鷸蚌相爭
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福寧宮，柏子香香氣醇厚芬芳，直入肺腑。
大晉當今的聖上，楚延之。
一個在位十二年備受爭議的皇帝，一個群臣不得其解的皇帝。他不同於先帝的開明和仁慈，不具有太後的謀略和精明。
臣子忌憚他，百姓畏懼他。
奏疏卻如雪紛至，因為冇有人因出言不遜或黨同伐異而被處置，但新法自上奏至今一被大晉皇帝封駁。
新黨不滿於他的固守成規，舊黨不滿於他動用世家利益供徭役賦稅填補支出。於是，大晉皇帝楚延之遭人詬病。
他的生母，是個宮女。
禦前太監李訚候在外間，微微垂首著，頸間的綰色碧璽花青朝珠交錯滑動，發出輕微的碰撞聲。
宮外守著的小太監小跑進來，在階下磕淨了靴底的雪，小心掀了簾子弓著身子進去。
“公公，北鎮撫司鎮撫使九大人有要事稟奏，已在宮外侯著了。”小太監低聲說完，依舊彎著腰等候差遣。
聖上不喜人伺候，又素來安靜，午後習文時起居宮女太監大都在外間昏昏欲睡。外間打盹的小太監李順聽到聲後立馬站直了，小心翼翼抬起頭瞅了一眼，不料正對上了李公公微紅的眼眶，當即低下頭，戰戰兢兢，忐忑不安。
李訚若無其事的撇開眼，示意宮外小太監等著，轉身進了裡間。一眾小太監宮女們都清醒了，悄悄的挪腳換腿之後恭敬的站直了。
“陛下，北鎮撫司九大人到。”
“九方皋”楚延之合了書，沉吟道。
“是。”李訚扶著楚延之站起，才覺裡間竟不比外間暖和，也不知道哪個小太監添柴加火的。做奴才的倒緊著自己了，怪不得在外間都點頭如搗蒜，清醒不得。
“
宜嬪這件事他辦得妥帖，倒是要好好賞賜。”筆上的墨汁黏著山型和田玉筆擱滑下，滲進黃花梨畫案上平鋪的瓷青紙。
楚延之盯著那筆端的墨汁，說:“李訚，讓他進來。”
那瓷青紙上赫然寫著:
義理雖全，未必用也。
李訚到宮外見九方皋一人在雪中站得筆挺，不免心生好感。
福綏九年中元節茶會之後，朝廷百官仗著陛下寬容，愈發頤指氣使，私底下對宦官一口一個閹人，福寧宮外的小太監們也冇少受氣。隻有九方皋到宮外謙和的侯著，說勞煩公公了。
九方皋是為數不多真正為楚延之而不是朝廷辦事的人。
“大人，陛下傳您進去。”李訚行了禮後緩和道。
“李公公。”九方皋點頭回道，“陛下的咳疾痊癒了嗎”
“宜嬪娘娘離宮後，陛下的病漸漸好轉，今個兒已經無礙了。”
九方皋冇再問什麼。
李訚生得不高，見九方皋不語，趁著掀厚絮簾子的空檔仰起下巴看了他一眼。
九方皋回眸時李訚已經撇下眼收回目光了，也就自然冇看見李訚眼中的些許豔羨。一個太監的豔羨，對於自由還是權位的豔羨，這些都不重要。重要的是，那個豔羨的對象，怎樣想。
會覺得噁心吧。
李訚難以揣測，更不敢設想。
一個太監，做到他這個地位，已經算燒高香了，他不求大富大貴，做一番事業，本就是苟活於世，哪裡敢求圓滿二字。
從李訚成為太監那天起，他的心就死了。冇有人從高處跌落塵泥裡還能談笑自若。
眼看朝廷百官的鄙夷，還要賠笑自稱咱家，每一聲都噁心至極。被人拳打腳踢的日子過怕了，他想儘辦法走到今天，甭管背後罵的是閹人還是畜生，明麵上誰不稱他一聲李公公。
如今他靠著的是大晉的皇帝，楚延之。
“陛下，宜嬪娘娘已安置在郊外，請了郎中照看，娘娘憂思之疾時好時壞，風寒之症倒是退了。”九方皋為著陛下的這份成人之美而敬佩，低聲說道:“那侍衛已經編入馮百戶麾下。”
“知道了。”楚延之的臉隱在暗光裡，神情難以捉摸。
宜嬪感染風寒，又因憂思過度，病得實在厲害，後宮人人避著永和宮。皇後孃娘體恤韓家女，不顧陛下反對，去永和宮見了宜嬪。
皇後出永和宮後不久，陛下就派九方皋秘密護送宜嬪出宮，安置在皇後母家郊外的莊子裡。
九方皋感到困惑，韓家明知道陛下與皇後孃娘伉儷情深，比起一同打天下的先帝和太後更是有之過而無不及。
後宮不乏華容婀娜，顧盼生姿者，也有才藝德情兼備之女子，從未聽聞帝後感情因此減退，韓雱還是執意送女兒進宮，明擺著賠了夫人又折兵的事，還要上趕著，可惜宜嬪碧玉年華在皇宮蹉跎至此。
京都鐘鳴鼎食之家，個頂個的寵女兒，竟還有這般不識時務之人。
九方皋護送宜嬪出宮，見韓家女形容憔悴，病骨支離。
聽皇後孃娘說她也不過才十九歲。
好好的姑孃家竟成這般模樣，若不是皇後孃娘去了永和宮，豈不是在這深宮香消玉殞。
韓家女進宮三年，雖從未得寵，也升了位份，這是後宮裡獨一份榮譽，也就冇人再敢從之前那樣笑話宜嬪。
可這次宜嬪偶感風寒，病症層出，來勢洶洶，久醫不愈。恰逢京都廿五那日大雪，陛下咳疾發作，宮中突然傳出陛下舊疾乃宜嬪風寒所引發的訊息。
韓家萬般打探，隻得一句，宜嬪冒犯聖上，已被禁足永和宮。
那日出宮時宜嬪還自嘲，她病了一月，韓府無一人在乎，到最後踏足永和宮關心她的，竟然是皇後孃娘。
他那日還沉浸在宜嬪自知時日無多，向皇後孃娘求情，要出宮見那入宮前韓府裡那情真意重的侍衛最後一麵，而陛下也允了的震驚裡。
隻囫圇應了宜嬪一句，離了宮，您也能自在些，這親情若是不中意，還有命定之人在後頭呢。
如今細想，宜嬪病中，根本就冇有見過陛下。
九方皋站在這福寧宮通了地龍的內間裡，忽地沁出了一層冷汗。
“九方皋，韓雱殿前數次對朕無禮，且棄女兒於不顧，這樣的臣子，”楚延之還冇說完，眼看著九方皋滿頭大汗就快暈跪下了，失笑的說:“李訚，賜座。”
李訚搬了一張椅，楚延之說:
“九大人堂堂七尺男兒，不過半刻也能站暈，當真有趣。”
九方皋自知失儀，百般推辭不肯入座，李訚見陛下神情已有一絲不耐煩，使了巧勁，把九方皋愣是一把薅住摁在椅上。
“李訚，你來說，韓雱這樣的人，朕還能用嗎”
李訚不知君臣議事怎麼扯到他這個太監身上，他在陛下冷目灼灼裡一時語遲。
“怎麼，九方皋答不了，你也說不了話嗎。”楚延之聲音冷漠的說。
他在這乾燥睏乏的午後有些疲倦，連皇後親製的柏子香聞著都淡了。
太後勸誡他要勤政，要納賢良，要為國為民，朝廷百官摺子不要命的往上遞，新舊兩黨之爭從未消停半刻。
豫州今年乾旱，民生凋敝。
京都也不安生。
一樁樁國事家事壓在他心頭，他正當而立之年，卻已經力不從心了。
楚延之不怒自威，他為宮女所生，但在一眾皇子裡最像先帝，眉眼含帝王之相，年幼時因生母的身份常被欺負，仍桀驁不馴。十四歲時養在太後身邊，禮教束縛了他的爪牙，那雙時常犀利的眼睛也被微垂的眼皮遮擋，開始變得莫測。
可他一旦生起氣來，那雙丹鳳眼依舊威嚴似神怒。
李訚這會膽戰心驚，不勝惶恐，忙跪在陛下跟前，小心翼翼的說:“陛下，韓大人雖禮數不全，奴才覺得其勝在一心為國，才至有時魯莽了些。”
九方皋心裡默默舒了口氣，還是李公公會回話，這種兩難的問題，回答不好，左右得罪，一不小心說錯話，降職罰俸都是輕的。
“李訚。”
“奴纔在。”李訚顫抖著說，他這會兒摸不清陛下的態度，都快哭了。
“你是覺得一心為國便可對朕無禮嗎”
李訚像是冇反應過來一樣愣住了，不可置信的抬起頭，那張眉清目秀的臉變得慘白，彷彿前幾年遭人淩辱後的槁木死灰。
九方皋跪在李訚身後求情，豁出去般說:“陛下，李公公也是為不傷您和韓大人君臣之情才說錯話，大晉重禮，韓雱言行失當，狂妄至極，應當。”
他像是不敢說下去，在這危機關刻又不得不說，隻能徒勞的嚥了口唾沫，掐著一口氣跪在那裡。
楚延之目光如炬，九方皋被盯得頭皮發麻，咬緊牙接著說:“應當重罰。”
楚延之問:“重罰，怎麼罰”他精神不濟，已經申時了，福寧宮裡響起了踩在落雪上的腳步聲，有掌燈女官開始在宮裡掛燈。
“陛下，臣，不知。”他欲為跪著的李訚和自己求番情，打算開口，楚延之卻拂了拂手示意他住口。
看來今日左右是在劫難逃，他自己皮糙肉厚倒也捱得了一頓板子，十天半個月下來，保管健步如飛，可今日遷害了李公公，李訚那身子恐經不住。九方皋正埋頭苦想，忽聞外間太監傳聲皇後孃娘來了。
李訚一聽娘娘來了，鬆了口氣。
京都裡甭管百官奴才，公子小姐，隻要是求到皇後孃娘那裡，就冇有不得善終的。陛下親自出去挽著娘孃的手進來。
“暮色蒼茫，風雪也緊，你怎的還來了。”楚延之病了一場，申時天色冥冥，更顯灰敗萎靡。
皇後看在眼裡，難免酸澀心疼。
“臣妾想著陛下午後習書，這個時刻也該用膳了，切不要再熬壞了身子。”皇後聲音裡帶著一絲哽咽，走到裡間見跪著臣子，忙抹了眼睫上沾著的淚，也冇讓陛下察覺。
“微臣，奴纔給皇後孃娘請安。”九方皋和李訚說道。
“九大人，你夫人江氏近來可好”皇後點頭迴應，捎帶著問了一句。
“勞娘娘記掛，夫人無恙，這時刻約莫在府裡等著臣歸家呢。”九方皋跪著拜禮作謝，回去要是告訴夫人娘娘問你好，指不定有多開心呢。
“成了，少頃宮門下鑰，既然你夫人都等著了，就回去吧。”楚延之這時也不願再提韓雱的事。
“臣叩謝陛下，皇後孃娘。”九方皋站起來，又怕陛下會罰李公公，遲疑後還是說:“陛下，李公公。”
九方皋情深義重也不該在這個時候，皇後提醒道:“九大人，冇讓李訚起來自有讓他跪著的道理，你且放心出宮去，福寧宮裡還從未有冤判的道理。”
“是，微臣告退。”九方皋在陛下不耐煩的眼神裡退了出去。
“李訚。”
“奴纔在。”李訚低著頭，他知道娘娘心善，定會救自己。可今日的卑躬屈膝，膽戰心驚，他不得不記著，他恨著太監這個身份，恨著京都裡的權貴，恨自己還苟活於世。
“你知道你犯了什麼罪嗎”
“奴才說錯了話，不該妄議君臣。”李訚跪得髕骨生疼，吞聲道:“奴才罪該萬死，還望陛下和娘娘開恩。”
“李訚，本宮要治你的是失職之罪。”
“陛下，李訚作為禦前太監，不以陛下龍體為重，且縱容福寧宮奴才們午後偷懶。罰他半月俸祿，以儆效尤。”
楚延之不是昏君，他借韓雱之事敲打李訚，是察覺李訚心有不平。他說:“就依皇後所言責罰，李訚，你可知錯”
“奴才知錯，奴才叩謝陛下聖恩，叩謝皇後孃娘。”
“起來吧，讓人去禦膳房傳膳。”
李訚忍著腿麻退了出去，被外間還守著的小太監李順攙扶著。
楚延之挽著皇後坐下，擁在她身後，疲倦的歎氣道:“佩儀，我如今越發力不從心，已大不如從前了，我是老了嗎？”
“眼下大晉國事頗為繁重，陛下勞心勞力，又犯舊疾，所以才精力不濟。隻要調理得當，定會恢複從前。”她笑著說:“況且，倘若陛下老了，臣妾不也是容顏衰落，韶華不再。”
“佩儀，你是京城裡的絕世容光，不會衰落。”楚延之貼著皇後，覺得這冬雪也好看，皇宮裡也不再是他一人，他很是滿足，閉著眼像宮裡的貓一樣懶在皇後脖頸。
嗅到了梅花的香氣。
仁壽宮裡地龍燒的旺，太後在宮裡養了一缸蓮花，這時也生得鬱鬱芊芊，葉底的紅鯉魚翻騰間不時濺起水花
宮裡的女官酉時進了仁壽宮。
“太後，陛下已經派人把宜嬪送出宮了，咱的人說陛下今日在福寧宮似是問九方皋如何處置韓大人。”
“成事不足，敗事有餘。”太後輕輕撒了把魚食，鯉魚競相搶食，綠葉裡紅魚遊蕩，格外生動。
她說:
“去告訴韓雱，少辦些蠢事，彆走到窮途末路之時，那哀家也救不了他的命。”
這一夜，有人歡喜有人愁。
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